授乳の悩みや激しい夜泣きは舌癒着症かも？日本舌癒着症学会理事長、山西医師が治療にかける想い

耳鼻咽喉科への転身。赤ちゃんの「舌の構造」が持つ意味への着目

転機となったのは、結婚でした。妻の実家が代々耳鼻咽喉科を営んでおり、その継承という側面もありましたが、山西医師を突き動かしたのは、耳鼻咽喉科という領域が持つ「呼吸」と「食事（嚥下）」という、生命維持に直結する機能への興味でした。

「耳鼻咽喉科医として研鑽を積む中で、私は『舌小帯短縮症』という疾患に出会いました。舌の裏側の筋（舌小帯）が短いために舌の動きが制限され、発音や嚥下に影響を及ぼす状態です。当初は、将来の滑舌を良くするための機能改善という、標準的な外科処置の一つとして捉えていました。

しかし、この『舌』という小さな組織が、赤ちゃんの全身のコンディションにどれほど大きな影響を与えているのか。その真実に気づかされたのは、私自身の長女が誕生した時でした」

家族の苦悩が教えてくれた、教科書にはない「舌癒着症」の真実

待望の第一子である長女は、産まれた直後から激しい夜泣きと授乳の困難に直面しました。夜、仕事から帰る道すがら、数軒先まで響く長女の泣き声。父親として、そして医師として何もできない無力感。妻は度重なる乳腺炎に苦しみ、家族全員が慢性的な睡眠不足と疲弊の中にありました。

「助産師さんから『舌癒着症の可能性があります』と指摘されたとき、耳鼻咽喉科医である私ですら、その言葉の意味を正しく理解できていませんでした。舌小帯短縮症とはどう違うのか、なぜそれが呼吸や夜泣きに関係するのか。そこから、私は既存の医学書には記載されていない、より深い『呼吸と舌』の関係性を探求し始めることになったのです」

舌癒着症が引き起こす弊害と、医学的なメカニズムの解説

舌癒着症とは何か：呼吸と摂食の解剖学的相関

舌癒着症は、専門的には「先天性舌癒着、喉頭蓋、喉頭偏位症」と称されます。これは単に舌の筋が短い状態を指すのではなく、舌の裏側が生まれつき前方、あるいは深い位置に付着している形態的な特徴を指します 。この付着の異常により、舌と連動している「喉頭蓋（のどのフタ）」や「喉頭（呼吸の通り道）」が適切な位置からずれ、結果として上気道に制限が生じると考えられています 。

乳幼児期に現れる主なサインと、生活の質への影響

舌癒着症による呼吸の制限は、赤ちゃんにとって以下のような多様な症状として現れる可能性があります。

• 哺乳の困難: 舌を適切に動かせないため、効率的に母乳やミルクを吸い出すことができず、授乳に時間がかかる、あるいは途中で疲れて寝てしまう 。
• 母親への影響: 不適切な吸着（ラッチオン）により、乳頭亀裂や乳腺炎を引き起こす要因となる。
• 呼吸と睡眠の質の低下: 眠っている間も呼吸に努力が必要なため、浅い眠りや激しい夜泣き、いびき、反り返りといった状態が生じやすい。
• 将来的な発達への関与: 幼少期から学童期にかけては、口呼吸、歯並びの乱れ、集中力の欠如、滑舌の悪さなどとして顕在化することが示唆されています 。

これらの状態は自然に改善するものではなく、成長に伴って形を変えながら、その子のQOL（生活の質）に長期的な影響を及ぼし続ける可能性があるのです 。

第一人者の門を叩く。研修合宿で得た師からの「世界平和」の教え

臨床現場の知恵を学ぶための「合宿勉強」

山西医師は、舌癒着症治療のパイオニアである向井將先生のもとへ修行に出ることを決意しました。大学病院での勤務を調整し、2週間にわたる泊まり込みの研修を志願したのです。

「向井先生からは『いつでも来なさい』と言っていただけました。先生の診断、手術の手技、そして何より患者様とそのご家族への接し方。そのすべてを吸収しようと必死でした。通常の研修者は数日で帰ってしまいますが、私は2週間張り付きました。向井先生からは『山西君は気合が入っているな』と驚かれましたが、私にとっては自分の家族の、そして目の前の患者さんの未来がかかった、文字通りの命がけの修行だったのです」

「舌癒着症治療は世界平和につながる」

修行の中で向井先生から授かったのは、技術だけではありませんでした。

 「先生はよく、『この治療は世界平和につながるんだ』と仰っていました。最初は壮大すぎる言葉に驚きましたが、次第にその真意が理解できるようになりました。赤ちゃんが楽に呼吸でき、ぐっすり眠れる。お母さんが笑顔で授乳でき、育児に自信を持てる。お父さんも穏やかな家庭の中で子どもを愛でることができる。その家庭の『小さな平和』が、地域を、そして社会を変えていく。医療の原点は、技術の誇示ではなく、この小さな平和を守ることにあるのだと確信したのです」

理事長として担う社会的責任：日本舌癒着症学会の歩み

35回を数える学術大会と、多職種連携の深化

山西医師が理事長を務める「日本舌癒着症学会」は、2025年11月に第35回目の学術大会を開催しました。ここでは、耳鼻咽喉科医だけでなく、小児科医、産婦人科医、歯科医師、そして助産師や歯科衛生士、言語聴覚士といった幅広い専門職が集結しました。

「舌癒着症は、一つの診療科だけで完結する問題ではありません。お産の現場にいる産婦人科医や助産師さんの〝気づき〟、成長・発育・発達を見守る小児科医の診断、そして口腔機能を支える歯科領域との連携。これらが有機的に結びつくことで、初めて一人の子どもを包括的に支えることが可能になります。学会では、最新の知見や手術症例の共有だけでなく、いかにしてこの疾患概念を標準的な医療として定着させていくか、という社会的課題についても活発な議論が交わされています」