歯髄温存療法とは？

歯髄温存療法とは？神経を残すことで歯の寿命を延ばす治療

歯髄温存療法は、歯の神経（歯髄）を可能な限り温存し、歯の寿命を延ばすことを目指す治療法です。今まで、虫歯が神経の近くまで達している場合、感染を防ぐために神経を抜く治療（抜髄：ばつずい）が第一選択でした。

しかし、歯科材料の進化と治療技術の発展により、以前は神経を抜かざるを得なかったケースでも、歯髄を残せる可能性が広がっています。

歯髄温存療法の特徴と、神経を抜く治療についてこれから説明します。

歯髄温存療法の特徴

歯髄温存療法の特徴は、歯の神経（歯髄）を痛みを感じる部分ではなく、歯を生かすための組織として扱う点です。歯髄は、歯に栄養などを供給し、強度や弾力性を保つ役割があります。

歯髄温存療法では、虫歯菌に感染した部分だけを丁寧に取り除きます。その後、健康な歯髄を特殊な薬剤で保護し、歯髄自身が持つ回復力を引き出し、機能の維持を目指します。

ただし、どんな深い虫歯でもこの治療ができるわけではありません。治療の対象となるのは、歯髄の炎症が軽度で、回復する力が残っている場合に限られます。

歯髄温存療法が可能なケースは以下のとおりです。

これらの条件は、歯髄の炎症がコントロール可能な範囲内であることを意味します。

神経を抜く治療（抜髄）との違い

歯髄温存療法と、神経を抜く治療（抜髄）とでは、以下の表のように治療の目的や歯の将来性も異なります。

歯髄温存療法の3つのメリット

歯髄を残すことには、以下の３つのメリットがあります。

①歯がもろくなるのを防ぎ破折リスクを下げる

歯の中心部にある神経（歯髄）は、痛みを感じるだけではありません。歯の内部にある血管を通じて栄養や水分を供給し、弾力性を維持する役割があります。

神経を抜く治療（抜髄）を行うと、栄養供給が断たれてしまい、内部の象牙質が徐々に水分を失い乾燥して弾力性が低下します。結果、健康な歯なら耐えられる力でも、ひびが入ったり、欠けたりしやすくなります。

深刻なのが、歯の根が割れてしまう歯根破折（しこんはせつ）です。歯根破折が起こると歯の周囲の骨に炎症が広がり、治療が難しくなります。多くの場合、抜歯以外の選択肢がとれなくなります。

歯髄温存療法によって神経を残すことは、歯へ栄養を供給し続けることを意味します。歯本来のしなやかさと強度が維持されるので、歯が割れるリスクを下げ、寿命を延ばすことにつながるでしょう。

②歯の変色を防ぎ見た目の美しさを保てる

神経を抜いた歯は、治療から数年が経過すると、歯の内部で起こる変色が原因で徐々に黒ずんでくることがあります。神経を抜く際、歯の内部で微細な出血が起こります。血液に含まれる鉄分などが、歯の大部分を構成する象牙質にある無数の細い管（象牙細管）に入り込み、徐々に変化して歯を黒っぽくしてしまいます。

神経を失った歯（失活歯）は、健康な歯が持つ透明感を失い、灰色や茶褐色に見えるようになります。笑顔の時に目立つ前歯が変色すると、見た目の印象に影響し、コンプレックスになることもあります。内部からの変色は、表面の汚れとは異なるためホワイトニングでは白くすることが難しいです。

歯髄温存療法で神経を残すことができれば、歯は生きている状態が保たれるため、変色が起こる心配がありません。天然の歯が持つ自然な白さを維持できます。

③感覚が残るため虫歯の再発に気づきやすい

歯髄には、歯に加わる刺激を脳に伝える役割もあります。冷たいものがしみる、熱いもので痛む感覚は、歯に何らかの異常が起きている大切なサインです。

神経を抜いてしまうと、伝達機能は失われるため、治療した詰め物などの下で、再び虫歯が発生（二次カリエス）しても、痛みを感じることがありません。

自覚症状がないまま虫歯が進行し、気づいた時には内部で大きく広がっているケースが多いです。発見が遅れると、歯を支える骨にまで感染が及び、抜歯に至る場合もあります。

歯髄温存療法で神経を残すことができれば、治療した歯に再び虫歯などの問題が起きても、少ししみるといった初期段階で異常を察知しやすくなります。

歯髄温存療法の内容

歯髄温存療法は、虫歯の程度や神経（歯髄）との距離により、治療方法が異なります。自分の歯が以下に説明するどの内容に当てはまる可能性があるか、見ていきましょう。

適応となる深い虫歯の条件

歯髄温存療法は、どんな深い虫歯にも適用できるわけではありません。治療を成功させるための前提は、歯髄に回復する力が残っていることです。

歯髄の炎症が軽度で、健康な状態に戻れる可逆性歯髄炎の段階であることが大切です。歯科医師は、症状や検査結果を基に治療が可能か総合的に判断します。

歯髄温存療法が可能な歯の条件は、以下を参考にしてください。

上記はあくまでも目安なので、詳しくは歯科医院に相談しましょう。

覆髄法とは？間接覆髄法と直接覆髄法の違い

歯髄温存療法の中心となるのが覆髄法（ふくずいほう）です。虫歯を取り除いた後、露出した、あるいは露出しそうな神経を特殊な薬剤で保護し、バリアを作る方法です。覆髄法は、神経が露出しているかによって、間接覆髄法と直接覆髄法の2つに分けられます。

間接覆髄法は、感染した象牙質を取り除き、神経との間に健康な象牙質を1枚残します。その上に神経を保護する薬剤をおき、歯が本来持つ機能を促します。結果的に、神経を守る壁を厚くして、外部刺激を遮断することを目指す方法です。虫歯が根が深いものの神経までは達していないケースで行われます。

直接覆髄法は、虫歯を取り除く過程で、まれに神経が小さく露出（露髄）してしまった場合に行われます。露出した神経はデリケートなため、感染を防ぎつつ、組織の再生を促す薬剤で直接覆い保護します。

MTAセメントなど成功率を高める最新材料

歯髄温存療法の成功率を飛躍的に向上させたのが、MTAセメントやバイオセラミック系材料といった新しい薬剤の登場です。従来は水酸化カルシウムが広く使われましたが、新材料はより優れた特徴を持っています。

MTAセメントは、歯としっかり密着して細菌が入り込む隙間を作りにくい素材です。強いアルカリ性を持つため、処置部位に残った細菌の活動を抑えることができます。

また、体にとって異物として認識されにくい生体親和性が高い材料で、アレルギーなどの反応が起こりにくいのも特徴です。さらに、歯髄の細胞を刺激して歯に似た硬い組織の形成を促す働きがあり、歯を残す治療に適した性質を備えています。

精密な処置にマイクロスコープが重要となる理由

歯髄温存療法は、0.1ミリ単位の精度が求められる、繊細な治療です。虫歯に感染した部分だけを正確に取り除き、健康な歯質や神経を残すためには、肉眼での処置には限界があります。ここで役立つのがマイクロスコープ（歯科用顕微鏡）です。

マイクロスコープは視野を20倍以上に拡大できるため、肉眼ではわかりづらい感染した歯質と健康な歯質の境目を見分けられます。さきほど述べたMTAセメントなどの覆髄材を唾液などで汚さず精密に充填もできます。

ライトもあるため暗くて見えにくい奥歯付近のエリアも隅々まで確認できます。歯髄温存療法のように、0.1ミリ単位の精度が必要な治療においてマイクロスコープは欠かせません。

歯髄温存療法の治療の流れ

歯髄温存療法の一般的な治療の流れは、主に以下の4つのステップで進みます。

最初に、レントゲン撮影や歯科用CT撮影を行い、虫歯の深さや広がり、歯の神経（歯髄）との距離を把握します。視診や症状の問診と合わせて、歯髄の炎症度合いが回復可能な範囲かを総合的に判断し、歯髄温存療法が適切か判断します。

治療を開始したら、治療中に痛みを感じないよう、局所麻酔を行います。その後、マイクロスコープ（歯科用顕微鏡）で視野を拡大し、虫歯に感染した部分と健康な部分を見分けながら、感染した歯質だけを削り取ります。

感染部分を取り除いた後、神経が露出、または近くなった部分を洗浄・消毒します。そして、MTAセメントなどの特殊な薬剤で神経を保護（覆髄）します。

薬剤で保護した上から、コンポジットレジン（歯科用プラスチック）やセラミックなどで歯の形を修復し、密に封鎖します。

治療期間と費用の目安（保険適用と自費診療）

歯の状態が良好であれば、通常は2〜3回の通院で治療が完了します。期間としては、1週間〜1か月程度が目安です。ただし、歯の神経（歯髄）の反応を慎重に見る必要がある場合は、仮の詰め物で数週間〜数か月ほど期間を設けることもあります。

歯髄温存療法は、使用する材料や機器により保険適用と自費診療にわかれます。費用も含めて保険適用と自費診療の違いを表にまとめました。

治療できないケースと他の選択肢

歯髄温存療法はどんな歯にも適用できるわけでなく、歯髄の炎症が強い場合に適用できないことがあります。

歯髄温存療法ができない可能性が高いケースは以下のとおりです。

上記の条件を満たさず歯髄を残すことが難しい場合には、歯の内部を丁寧に清掃・消毒する根管治療を行います。それでも炎症や損傷が大きく、保存が難しい場合には、最終的に抜歯を選択せざるを得ないこともあります。

治療前に知っておきたい注意点やリスク

ここでは、歯髄温存療法の成功率やリスク、治療後の痛みや生活上の注意点を解説します。

治療の成功率と失敗時の再治療

歯髄温存療法の成功率は、近年MTAセメントなどの新しい材料の登場により向上しています。

しかし虫歯の深さや歯髄の炎症の程度、患者さんの年齢、治癒する力、使用する材料・薬剤、マイクロスコープを用いた精密な処置、治療後の詰め物の精度といった、さまざまな要因によって左右されます。

もし治療後に歯髄の炎症が治まらず回復が難しいと判断された場合には、次の選択肢として根管治療（抜髄）を行います。炎症を起こした神経を取り除き、歯の内部をきれいに清掃・消毒することで、歯そのものを残す治療です。

治療中・治療後に起こる可能性のある痛みと対処法

治療中の痛みは、処置を行う前に局所麻酔をするため、治療中に強い痛みを感じることはほぼありません。

しかし、治療後に一時的に痛みや違和感が生じることがあります。深い虫歯を除去する際の刺激によって、歯の神経が（歯髄）一時的に過敏状態になるために起こる正常な反応（一過性の歯髄炎）です。

麻酔が切れたあとにじんわりとした痛みが数日続いたり、冷たいものや甘いものがしみたり、噛んだときに少し響くような違和感が出ることがありますが、これらは歯髄が回復していく過程で見られるもので、通常は1週間ほどで落ち着いていきます。

一方で、痛み止めを飲んでもおさまらないほど強い痛みが続く場合や、夜眠れないほど痛む、日ごとに痛みが強くなる、温かいもので痛みが誘発されるといった症状がある場合は、できるだけ早く歯科医院に相談しましょう。

食事や生活面での注意点

治療後は、麻酔が切れるまでは食事を控える必要があります。感覚が鈍っているあいだは、気づかないうちに頬や唇を噛んでしまうことがあるためです。麻酔が完全に戻ったあともしばらくは、硬いものやガムのように粘りのあるものを避けて、歯に余計な負担をかけないようにしましょう。熱いものや冷たいものがしみやすい場合は、温度の強い刺激を避けて、常温に近い飲食物を選ぶと症状が落ち着きやすくなります。

また、長時間の入浴や激しい運動によって血流が急に良くなると、痛みが強まることがあります。症状が落ち着くまでは、体を温めすぎたり過度な運動をしたりすることを控えると安心です。

喫煙は歯ぐきへの血流を悪化させ、治癒の過程に影響が出る可能性があるため、できる限り控えるようにしてください。歯磨きは普段通りに行えますが、治療した部分に強い力を加えないように、ブラシを優しく当てることが大切です。

定期検診で治療後の歯を長持ちさせる

治療後も、歯を長持ちさせるために定期検診を受けましょう。定期検診では歯髄の状態の確認や、修復物のチェック、口腔内全体のクリーニングを行います。

歯髄の状態確認では、痛みやしみる感覚の有無など自覚症状の確認に加え、レントゲン撮影を行います。歯の根の先に病変がないかなどをチェックし、歯髄が健康な状態を保てているか評価します。

修復物のチェックでは、歯に詰めた材料にすき間や欠け、摩耗がないかを確認します。ほんのわずかなすき間でも、そこから細菌が入り込むと再び虫歯が進んでしまうことがあるためです。

口腔内全体のクリーニングでは、歯磨きでは落としきれない歯石などを除去します。治療した歯だけでなく、口全体の虫歯や歯周病のリスクを下げます。検診の頻度は、通常3か月〜半年に一度が目安です。

歯髄温存療法に注力している歯科医院のチェックポイント

ここでは、歯髄温存療法を検討する際の歯科医院の選び方について3つのポイントを解説します。

①マイクロスコープ・CTなど精密機器が導入されているか

歯髄温存療法では、治療の精度をどれだけ高められるかが大きなポイントになります。そのため、どのような設備がそろっているかが、治療の結果に直接影響します。なかでも重要なのが、マイクロスコープ（歯科用顕微鏡）と歯科用CTです。

マイクロスコープは、肉眼のおよそ数十倍まで拡大して歯の内部を立体的に確認できる機器です。虫歯を取り除くときに、削りすぎを防ぎつつ、細菌に汚染された部分だけを正確に除去することができます。また、髪の毛よりも細いヒビやわずかな穴など、肉眼では見逃されやすい部位まで確認できるため、歯髄を残せるかどうかの判断の精度が大きく高まります。

歯科用CTは、歯や骨、神経の位置関係を三次元的に把握できる装置で、レントゲンでは見えにくい炎症や骨の変化を詳細に確認できます。治療前に炎症の範囲や歯の内部の形を正確に把握することで、精密な治療計画につながります。

②歯髄温存療法の実績や症例数があるか

歯髄温存療法は、歯科医師の治療技術が結果に影響します。虫歯の進み方は人によって違うので、状態を正確に判断できることがまず大切です。そして、必要なところだけを丁寧に処置し、治療後に細菌が入り込まないようにしっかりと封鎖できることが求められます。

どの歯科医師に任せるかを考えるときは、その医院が歯髄温存療法にどのくらい取り組んでいるかをHPやブログなどでチェックしましょう。

③カウンセリングが丁寧か

治療前のカウンセリングを丁寧に行い、患者さんと向き合ってくれるかどうかも、信頼できる歯科医院を判断するための指標となります。

治療法を一方的に押し付けるのではなく、患者さんの疑問や不安に寄り添い、一緒に治療方針を考えてくれる歯科医院を選びましょう。カウンセリングの際のポイントを表にまとめたので確認してみてください。

カウンセリングを通じて、歯科医師との信頼関係を築くことが大切です。

まとめ

歯髄温存療法は、神経をできるだけ残す虫歯の治療です。神経が残ることで歯の強さが保たれ、将来的に歯を長く使いやすくなります。そのためには、小さな部分まで確実に見極めることが重要で、マイクロスコープを使った精密な処置が役立ちます。

歯科医院で治療を受ける際は、マイクロスコープやCTなどの機器がそろっているか、治療実績が豊富かをチェックしましょう。歯を残せる可能性があるかどうかは、虫歯の状態によって異なります。気になる場合は、お近くの歯科医院で相談してみてください。