立ち上がるときの一瞬や階段の上り下りで、膝にズキッとした痛みを感じていませんか。「年のせいだから」と思われがちですが、実は、膝の痛みを訴える方によく見られる原因の一つに、変形性膝関節症があります。（※1）
この記事では、変形性膝関節症の原因から治療法、生活改善のポイントまでを解説します。
変形性膝関節症とは？
変形性膝関節症は、膝の関節表面を覆ってクッションの役割を担う関節軟骨が、年齢とともにすり減っていくことで発症します。厚生労働省の調査によると、自覚症状を有する患者さんは約1,000万人、潜在的な患者さんは約3,000万人ともいわれています。
変形性膝関節症に関する理解を深められるよう、以下の内容を解説します。
- 進行度別の症状
- 主な原因
- なりやすい人の特徴
進行度別の症状
変形性膝関節症の症状は、病気の進行度によって変わります。初期〜末期にかけての主な症状は以下のとおりです。
| 進行度 | 主な症状 |
|---|---|
| 初期 |
・立ち上がりや歩き始めなど、動き出すときに痛む ・長時間歩くと膝が重だるくなるが、休むと楽になる ・階段の上り下りや正座で、膝に違和感や軽い痛みを感じる ・朝起きたときなどに、膝のこわばりを感じることがある |
| 中期 |
・階段や坂道での痛みがはっきりしてきて、動作が苦痛になる ・歩いている最中も痛みが続くようになり、長く歩けない ・膝の炎症で水がたまり、腫れたり熱っぽくなったりする ・膝がまっすぐ伸びにくくなり、O脚などの変形が目立ち始める |
| 末期 |
・何もしなくてもズキズキと痛む（安静時痛） ・夜、痛みで目が覚めてしまい、よく眠れないことがある ・膝が伸びきらず、曲がりにくくなり、歩くのが非常に困難になる ・関節の変形が外から見ても明らかで、日常生活に大きな支障が出る |
症状が進行するにともない、関節軟骨がすり減っていき、最終的には消失します。関節軟骨がなくなると、骨同士がぶつかり合い、激しい痛みや炎症、脚の変形などを生じさせるでしょう。
初期の段階で適切な治療や生活改善を始めることが、進行を遅らせる鍵となります。
主な原因
変形性膝関節症は、加齢や体重の増加、筋力の低下、過去のケガ、遺伝的な要因がきっかけで発症する傾向があります。
加齢は、関節軟骨の弾力性を低下させる要因です。関節軟骨が弾力性を失うことで、膝の動きによる摩耗が進行し、変形性膝関節症に至ります。
関節軟骨の弾力性が失われていなくても、体重が増加したり筋力が低下したりすると、関節への負荷が大きくなり、軟骨がすり減りやすいでしょう。スポーツなどで半月板や靭帯の損傷を経験した方も、不安定な状態で動くことになるので関節軟骨への負荷が増大します。
交通事故などによる関節軟骨の直接損傷も、変形性膝関節症につながる要因の一つです。
なりやすい人の特徴
- 以下のような特徴に当てはまる方は、変形性膝関節症になりやすい傾向があるため注意が必要です。
- 50歳以上
- 女性
- 肥満気味（BMIが25以上）
- O脚やX脚を指摘されたことがある
- 過去に膝の骨折や半月板・靭帯の損傷を経験した
- 農業や介護職など、しゃがんだり立ったりを繰り返す仕事をしている
- 販売員や警備員など、長時間立ちっぱなしの仕事をしている
- 重い荷物を持つことが多い仕事や習慣がある
- 運動不足で足の筋力が落ちていると感じる
変形性膝関節症は、男性よりも女性のほうが発症率が高い病気です。1：4の比率で女性に多くみられ、高齢になるにつれて有病率が増加します。（※2）
いずれかの項目に該当し、膝関節に痛みや違和感がある場合は、早めに医療機関を受診しましょう。
変形性膝関節症の診断方法
変形性膝関節症かどうかは、問診と診察、画像検査を組み合わせて総合的に判断されることが一般的です。
まず、患者さんから症状を伺い、医師が膝の状態を直接みたり触ったりして診察します。問診や診察のあとは、膝関節の内部を調べるためにレントゲン検査・MRI検査が行われます。
レントゲン検査は、軟骨のすり減り具合や骨の縁にできる棘（骨棘）の有無、骨の変形などを評価する方法です。レントゲンではみえないほど細かい軟骨・半月板の損傷や靭帯の状態は、MRI検査で確認されます。
これらの検査結果を総合的に評価し、病気の進行度を正確に診断したうえで、治療方針が決定されます。
変形性膝関節症の治療方法
変形性膝関節症の治療の基本は、手術以外の方法（保存療法）から始めることです。運動や薬で痛みをコントロールし、病気の進行を穏やかにすることを目指します。これらの方法で改善が難しい場合には、手術による治療（手術療法）を検討します。
主な治療方法は以下の4つです。
①運動療法
②薬物療法・ヒアルロン酸注射
③PRP療法・幹細胞治療などの再生医療
④人工関節置換術・骨切り術による手術療法
①運動療法
運動療法は、変形性膝関節症の保存的治療法の一つです。太ももの前の筋肉（大腿四頭筋）を鍛えることで、膝軟骨にかかる衝撃を和らげ、負担を軽くできます。
- 自宅で椅子に深く座った状態で行える運動療法は、以下のとおりです。（※3）
- 椅子に腰掛ける
- 片脚を水平に伸ばして5〜10秒間キープする
- 元に戻し、もう一方の脚も同様の動きを行う
ほかにも、床に座ったり横になったりした状態で大腿四頭筋を鍛える方法もあります。
ただし、変形性膝関節症の症状は、人によってさまざまです。具体的な内容や回数は担当の医師と相談して決めてください。
②薬物療法・ヒアルロン酸注射
薬物療法は、変形性膝関節症ですり減った軟骨を元に戻す治療法ではありません。しかし、炎症を抑えて痛みを軽減し、日常生活を楽に過ごせるようにするうえで助けとなります。
主な薬物療法には、内服薬や外用薬、ヒアルロン酸注射があります。
内服薬と外用薬は、非ステロイド性消炎鎮痛薬が主流です。内服薬にはロキソプロフェンやジクロフェナクなどがあり、炎症を抑えて痛みの緩和を目指します。外用薬にはクリームや軟膏、ゲルなどのタイプがあり、痛みのある部分に塗ったり貼ったりして治療を行います。
ヒアルロン酸注射は、膝関節内にヒアルロン酸を注入する方法です。膝の関節液に多く含まれるヒアルロン酸を注射することで、関節の滑りを良くし、痛みを緩和できる可能性があります。
最近の研究では、軽度〜中等度の変形性膝関節症にヒアルロン酸を注射することで、痛みや膝の機能が改善する結果が報告されています。PRP療法と比べても同等の効果が示されており、ヒアルロン酸注射は変形性膝関節症の治療として期待される方法の一つです。（※4）
定期的に注射が必要であったり、感染症や腫れのリスクもあったり点には注意しましょう。ガイドラインによって推奨度は異なり、個人差もある治療のるため、担当医と相談してください。
③PRP療法・幹細胞治療などの再生医療
従来の治療でなかなか痛みが改善しない場合に、新しい選択肢として注目されているのが再生医療です。再生医療は、患者さん自身の血液や脂肪などにある、組織の修復を促す因子を利用した治療法です。
主な再生医療の種類には、PRP（多血小板血漿）療法と幹細胞治療があります。
| 治療法 | 標準的な費用 | 治療期間 / 回数 | 主なリスク・副作用 |
|---|---|---|---|
| PRP療法 | 約3万円〜20万円程度／1回（自費診療） | 1〜3回程度 | 注射部位の痛み、腫れ、内出血、感染症、炎症反応など |
| 幹細胞治療 | 約100万円〜150万円程度（自費診療） | 1〜3回程度 | 注射部位の痛み、腫れ、内出血、感染症、発熱、アレルギー反応など |
PRP療法は、自身の血液から生成したPRPという成分を関節内に注射する方法です。PRPは組織の修復を促す成長因子を多く含んでおり、患部に注入することで炎症を抑え、痛みの軽減が期待できます。
幹細胞治療は、患者さんの脂肪や骨髄などから抽出した幹細胞を培養して増やしたあと、膝関節内に注射する方法です。幹細胞の力を利用することで、軟骨の修復や炎症の抑制などを目指します。
ただし、PRP療法や幹細胞治療は自己負担額が高かったり、治療に時間を要したりする点に注意しましょう。
④人工関節置換術・骨切り術による手術療法
運動療法や薬物療法を続けても痛みが改善しない、日常生活に支障が出ている場合には、手術療法が検討されます。手術療法は関節の変形を矯正することで痛みを和らげ、日常生活での歩行機能の改善を目指します。
代表的な手術方法は、以下の2種類です。
| 手術方法 | 主な対象となる方 | 特徴 |
|---|---|---|
| 人工関節置換術 |
・比較的高齢の方 ・関節の変形が強い方 |
・傷んだ関節の表面を、金属やポリエチレンでできた人工物に置き換える手術 ・痛みの改善効果に加え、O脚の矯正も期待できる |
| 高位脛骨骨切り術 |
・比較的若く活動的な方 ・O脚などの変形が主な原因の方 |
・すねの骨などを切って角度を調整し、膝の内側にかかる負担を外側に分散させる ・自身の関節を温存できるのが利点 |
どちらの手術が適しているかは、年齢、活動量、膝の変形の程度などを総合的に判断して決定されます。医師と相談し、ご自身の希望やライフプランに合った方法を選択することが大切です。
変形性膝関節症の予防と生活改善
変形性膝関節症の予防のための生活改善方法は、以下の3つです。
①体重管理を行う
②膝に負担をかけない動作を心がける
③筋力トレーニングとストレッチを続ける
①体重管理を行う
膝には、立っているだけでも全体重がかかっており、歩くときには体重の約3倍、階段の上り下りでは約7倍もの負荷がかかるといわれています。そのため、体重を減らし膝への負担を軽くすることは、変形性膝関節症の予防につながるでしょう。
体重を減らすには、バランスの良い食事を心がけ、摂取カロリーが低くなるよう見直すことが大切です。食べ物はゆっくりとよく噛んで食べ、運動療法と併用することがおすすめです。
ただし、急激なダイエットや極端な食事制限は避けてください。食事量を減らしすぎると、膝を支えるために不可欠な筋肉まで落ちてしまい、膝が不安定になる可能性があります。
②膝に負担をかけない動作を心がける
私たちの日常生活のなかには、膝へ大きな負担をかけている動作があります。なるべく膝に負担をかけないよう、床に直接座ったり、和式のトイレを使用したりすることは避けましょう。
立ち座りや階段の昇降も、膝への負担が大きな動作です。腕の力や手すりなどを活用し、脚の力だけで完結させない工夫が膝への負担軽減に役立ちます。
外出する際にクッション性の良い靴を選ぶことも、膝の負担を低下させる工夫です。重い荷物も、できる限り持ち歩かないようにしましょう。
③筋力トレーニングとストレッチを続ける
膝の痛みを和らげ、進行を防ぐためには、運動療法が欠かせません。大腿四頭筋を鍛えることで膝関節が安定し、歩行時の衝撃が和らぎ、軟骨への負担を軽減させられます。
筋力トレーニングは、治療の際に行う膝伸ばし運動などと同じ内容が良いでしょう。筋力アップに加え、筋肉の柔軟性や関節可動域を改善するストレッチを取り入れることもおすすめです。
大腿四頭筋のストレッチ方法は、以下のとおりです。
- 椅子に浅く腰掛ける
- 片方の足首を手で掴む
- かかととお尻をゆっくりと引き寄せる
- ゆっくりと元に戻し、反対側も同じ動作を行う
大腿四頭筋だけでなく、お尻やふくらはぎ、太ももの裏側の筋肉もストレッチしてください。さまざまな動作をサポートする筋肉で、膝への負担軽減につながる可能性があります。
まとめ
変形性膝関節症は、加齢などが原因で関節軟骨がすり減ることで起こる病気であり、特別なものではありません。治療と生活習慣の見直しで、痛みを和らげ、進行を遅らせられる可能性があります。
治療の基本は、膝を支える筋力をトレーニングする運動や薬物療法です。気になる症状があれば自己判断せず、早めに専門医へ相談し、適切な治療を受けることが大切です。
ご自身の膝と向き合い、今日からできることから始め、これからも自分の足で歩き続ける未来を守っていきましょう。
参考文献
- World Health Organization：「Osteoarthritis」.
- 公益社団法人 日本整形外科学会：「変形性膝関節症」.
- 公益社団法人 日本整形外科学会：「変形性ひざ関節症の運動療法」.
Fossati C, Randelli FMN, Sciancalepore F, Maglione D, Pasqualotto S, Ambrogi F and Menon A. “Efficacy of intra-articular injection of combined platelet-rich-plasma (PRP) and hyaluronic acid (HA) in knee degenerative joint disease: a prospective, randomized, double-blind clinical trial.” Archives of orthopaedic and trauma surgery 144, no. 11 (2024): 5039-5051.
この記事を監修した医師
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ほねなび整形在宅クリニック 院長
告野 英利
浜松医科大学医学部卒業。日本赤十字社愛知医療センター名古屋第二病院にて勤務後、名古屋大学医学部附属病院、八千代病院にて整形外科医として勤務。診療を通じて多くの骨粗鬆症患者が苦しんでいる現状を目の当たりにし、根本解決を目指した啓発活動に注力すべく、株式会社Curelityを設立。現在は同社代表取締役兼ほねなび整形在宅クリニック院長として地域医療にも注力している。
