良性発作性頭位めまい症とは？

耳石とは何か、耳のどこにあるのか

耳石とは、内耳の耳石器にある炭酸カルシウムの粒で、体の傾きや動きを感知する役割を担っています。

耳は、音を集める「外耳」、鼓膜と耳小骨がある「中耳」、そして体のバランス感覚を担う「内耳」の3つに分かれています。内耳のさらに奥には、平たいお皿のような形をした「耳石器」という器官があり、その表面を無数の細かな耳石がゼリー状の膜でびっしりと覆っています。

耳石器のすぐそばには、体が回転する動きを感知する「三半規管」という3本の輪のような管があります。耳石器が体の傾きやまっすぐ動くときの速さの変化を、三半規管が回転の動きをそれぞれ感知し、その情報が脳へ伝わることで、私たちは目を閉じていても体の向きやバランスを保つことができています。

耳石器には、体の上下方向の傾きをとらえる部分と、前後左右の傾きをとらえる部分があり、二つが連携して重力の方向を立体的に把握しています。三半規管も、互いに異なる向きを向いた3つの管で構成されているため、頭がどの方向に回転しても感知できる仕組みです。良性発作性頭位めまい症は、本来ここにとどまっているはずの耳石が、何らかのきっかけではがれ落ちてしまうことから始まります。

なぜ耳石が剥がれるとめまいが起きるのか

耳石器からはがれ落ちた耳石は、隣接する三半規管の中に入り込むことがあります。ここで注意したいのは、耳石がはがれて三半規管に入り込んだだけでは、必ずしもめまいは起こらないという点です。めまいが生じるのは、頭を動かした拍子に、三半規管の中でこの耳石が動いたときです。

三半規管の中はリンパ液で満たされており、本来は体が回転したときにだけリンパ液が流れ、脳に「回転している」という情報を伝える仕組みになっています。ところが、迷い込んだ耳石が動くとリンパ液が不必要に揺れ動き、体は静止しているにもかかわらず、脳が「回転している」と誤って認識してしまいます。これが、めまいが起こる仕組みです。

この誤った情報は、目を動かす神経ともつながっているため、体が回転していないのに眼球が勝手に動く「眼振」という現象を引き起こします。医師がめまいを診察する際に頭の位置を変えながら目の動きを確認するのは、この眼振の向きや現れ方から、めまいの原因を見極めるためです。頭を動かすたびに耳石が動いてリンパ液を揺らすため、同じ頭の動きをするとめまいが再現されやすいのも特徴です。

めまいが起きる場面（寝返り・起床時・下を向く・上を見る）

良性発作性頭位めまい症のめまいは、次のような「頭の位置を変える動作」の直後に起こりやすいという特徴があります。

• 寝返り：布団の中で体の向きを変えた瞬間に、天井がぐるりと回る
• 起床・就寝時：起き上がった瞬間、または横になろうとした瞬間の強いめまい
• 下を向く動作：棚の下のものを取ろうとしたときの、回る感覚や浮くような感覚
• 上を見上げる動作：高いところの物を取る、洗濯物を干すときの回転感

共通しているのは、じっとしているときには症状が出ず、頭を動かした時にめまいが誘発される点です。夜中にトイレへ行こうと横向きから起き上がった拍子に強いめまいに襲われ、慌てて壁に手をついたという経験をお持ちの方も少なくありません。美容院でシャンプー台に頭を預けたときに症状に気づいた、という方もいます。「特定の姿勢になるとめまいが起こりやすい」という再現性の高さも、この病気を疑う手がかりになります。

めまいが続く時間と、繰り返し方

良性発作性頭位めまい症のめまいは、長くても数十秒、多くは1分以内でおさまるのが特徴です※1※2。めまいの発作そのものは短時間ですが、その後もふわふわとした浮遊感や吐き気が数分続くことはあります。回転性のめまいが長時間ずっと続くという場合は、別の病気の可能性も考えて医療機関を受診してください。

はがれ落ちた耳石の量が多いほど、グルグルと激しく回るめまいになりやすく、量が少なければフワフワと浮くような感覚にとどまる傾向があります。また、同じ頭の動きをすると、その都度同じようにめまいが再現されやすいことも特徴のひとつです。

一方、めまいと同時に耳の聞こえにくさや耳鳴りがある場合は、メニエール病など別の病気を疑う必要があります。

なりやすい人の特徴

良性発作性頭位めまい症は、統計上、女性に多く見られる病気です※3。背景には、閉経後に女性ホルモンの分泌が減り、骨がもろくなる骨粗しょう症のリスクが高まることが関係していると考えられています。耳石も骨と同じカルシウムでできているため、骨密度が下がるのと同じように、もろくはがれやすくなるためです。

年齢でみると、50代以降に増加し、60歳以上での発症が目立ちます。このほか、過去に頭部を強く打った経験がある人、ビタミンDが不足している人、片頭痛のある人も、良性発作性頭位めまい症になりやすいことが報告されています※6。また、長時間同じ向きで横になる習慣がある人も注意が必要とされています。

なお、ここに挙げた特徴は「耳石がはがれやすい傾向がある」という目安です。当てはまる方が必ず発症するわけではありませんし、当てはまらない方でも発症します。男性や若い世代でも起こる病気ですので、性別や年齢だけで判断しないことも大切です。

「水を飲めばめまいが治る」はどの病気の話なのか

「めまいには水を飲むといい」という情報を目にしたことがある方は多いのではないでしょうか。結論からいうと、この情報の多くは、良性発作性頭位めまい症ではなく、メニエール病についての話が混同されて広まっているケースです。

「良性発作性頭位めまい症は水分不足で起こる」「水を飲めばすぐに治る」といった説明は、医学的な裏付けが確認できていません。

なお、水分をとること自体を否定する必要はなく、脱水を避けることは全身の健康管理として大切です。ただし、良性発作性頭位めまい症の治療法として、水分摂取が確立しているわけではありません。

監修医コメント：水分摂取が有効なのはどの病気か

「めまいには水分」という情報の多くは、内耳が水ぶくれのような状態になるメニエール病についての話です。良性発作性頭位めまい症は耳石が原因で起こるものであり、水を飲んで耳石が元の場所に戻るわけではありません。この二つの病気は治療の考え方が異なるため、混同せずに区別して理解していただきたいと思います。ご自身のめまいがどちらのタイプに近いかわからない場合は、自己判断せず、耳鼻咽喉科を受診して診断を受けることが大切です。

コーヒー・お酒・塩分はめまいに影響するのか

コーヒーなどに含まれるカフェインやアルコール、塩分の摂りすぎがめまいに関係するという情報も見かけますが、これは主にメニエール病について指摘されていることであり、良性発作性頭位めまい症との直接的な関連を示す明確な根拠は、現時点では限定的です。

カフェインやアルコールには血管を収縮させる作用があり、内耳の血流に影響する可能性が指摘されていますが、良性発作性頭位めまい症は耳石がはがれて三半規管に入り込むことで起こるため、これらの摂取を控えたからといって、直接めまいが改善するとは限りません。

もちろん、過度な飲酒や塩分の摂りすぎは、めまいの有無にかかわらず全身の健康管理の観点から控えめにしましょう。特定の食品や飲み物を一律に避けることに神経質になるよりも、睡眠や食事のリズムを整えるほうが現実的です。めまいが起きやすい時期には、寝不足を避けることを優先してください。

医療機関で行う耳石置換法の流れ

医療機関で耳石置換法を受ける際は、まず問診と診察が行われます。中でも重要なのが、頭の位置を変えながら目の動き（眼振）を観察する検査です。特殊な眼鏡を使って目の動きを拡大し、頭の位置を変えたときに特徴的な動きが現れるかどうかを確認します。これによって、良性発作性頭位めまい症かどうか、また耳石が左右どちらの三半規管に入り込んでいるかを判断していきます。

診断がついたら、医師の指示のもとで、頭や体の向きを段階的に変えていく処置を行います。これにより、三半規管に迷い込んだ耳石を、重力を利用して本来の耳石器へと戻していきます。処置の途中は、耳石が三半規管の中を動くため、一時的にめまいが強くなることがあります。

処置後は、しばらく安静にしてめまいや吐き気が落ち着くのを待ち、症状の変化を確認します。処置の直後は、めまいがぶり返すことを避けるため、しばらく頭を大きく動かさないよう指示されることもあります。医師の指示に従い、無理のない範囲で普段の生活に戻していきましょう。

自宅で試してよい人・避けるべき人

自宅でできるセルフケアとして、耳石を元の位置に近づけることを目的とした体操や、頭を軽く動かすリハビリのような方法が紹介されることがあります。ただし、こうした方法を試してよいかどうかは、症状の状態や診断の有無によって異なります。

大前提として、良性発作性頭位めまい症だと診断が確定していない段階で、自己判断でめまいを誘発するような体操を行うのは避けてください。回転性のめまいは、まれに脳や心臓の病気が原因で起こることもあり、原因を見極めないまま自己流の対処を行うと、症状の悪化や、思わぬ転倒によるけがにつながるおそれがあります。

監修医コメント：自宅で体操を試してよい人・避けるべき人

自宅で体操を試してよい人は、まず大前提として、良性発作性頭位めまい症と診断された人です。診断が確定していない段階で、自己判断で体操を試すことは避けてください。また、良性発作性頭位めまい症と診断されていても、めまいがある間は、体操は避けるようにしましょう。体操はめまいがないタイミングで行ってください。

薬は効くのか

良性発作性頭位めまい症に対して処方されるめまい止めの薬は、あくまでめまいや吐き気といった症状をやわらげるための補助的な薬です※1。はがれてしまった耳石そのものを溶かしたり、元の位置に戻したりする効果はありません。

めまい止めの薬には眠気を伴うものもあるため、服用中の運転や高所での作業には注意が必要です。症状をやわらげる薬、自宅でできるセルフケア、医療機関で行う耳石置換法は、それぞれ役割が違います。どれか一つに頼るのではなく、医師と相談しながら組み合わせていくことが大切です。

再発を防ぐ寝方と生活の工夫

良性発作性頭位めまい症は、寝る姿勢や日々のちょっとした工夫によって、再発の頻度や症状の重さを和らげられる可能性があります。

• 同じ向きで長時間寝続けない：その向きの三半規管に耳石がたまりやすくなるとされています。寝返り自体は問題ありません
• 上半身をやや高くして休む：布団やクッションで上半身を起こし気味にします。治りにくいタイプの患者さんを対象にした臨床研究では、この方法をとったグループのほうが、診察で確認できるめまいの所見（頭を動かしたときに出る目の動き）が消えた人の割合が高かったと報告されています※5
• 朝は急に起き上がらない：いったん横向きになってから、ゆっくり体を起こします
• 日中も頭を適度に動かす：特定の向きに固定しすぎないようにします

めまいが怖いからといって首や体を動かすこと自体を極端に避けてしまうと、体を動かす機会が減り、筋力やバランス感覚の低下につながることもあります。無理のない範囲で日常の動作を続けることも、回復や再発予防につながると考えられています。ただし、これらはあくまでセルフケアであり、症状が続く場合や強い場合は自己判断を続けず、医療機関を受診してください。

すぐに受診すべきサイン

次のような症状がめまいと同時に見られる場合は、脳の病気が原因となっている可能性があります。見極めのポイントは、めまいの強さそのものではなく、ほかの神経の症状を伴っているかどうかです。

様子を見ず、救急外来や脳神経内科・脳神経外科を受診してください。症状が強い場合や、ご本人が動けない場合は、救急車を呼ぶことも考えてください。

• これまで経験したことがないような激しい頭痛がある
• 手足に力が入らない、片側だけしびれる
• ろれつが回らない、言葉がうまく出てこない
• ものが二重に見える
• まっすぐ歩けない、体のバランスが取れない
• 意識が遠のく、気を失いそうになる

なお、めまいと同時に突然、片耳の聞こえが悪くなった・耳鳴りが始まったという場合は、脳ではなく耳の緊急性が高い病気（突発性難聴など）が疑われます。この場合の受診先は脳神経内科・脳神経外科ではなく、耳鼻咽喉科です。発症からの時間が治療の結果に関わるとされているため、週末や夜間であっても、翌診療日を待たずに受診できる耳鼻咽喉科を探して受診してください。

こうした症状を伴わないめまいの多くは、良性発作性頭位めまい症をはじめとする、命に関わらないタイプのめまいです。特に、これまでに経験したことがないタイプのめまいや、症状が急激に悪化する場合は、様子を見ずに早めの受診を心がけてください。自己判断に不安がある場合は、無理をせず医療機関に相談しましょう。

何科を受診する？検査で何がわかる？

良性発作性頭位めまい症が疑われる場合、まず受診するのは耳鼻咽喉科です。めまいを専門的に診療する「めまい外来」「めまいセンター」などを掲げる医療機関であれば、より詳しい検査を受けられます。危険なめまいのサインを伴う場合は、脳神経内科・脳神経外科を受診してください。

めまいの症状に応じた受診先の目安

• 激しい頭痛、手足のしびれ・麻痺、ろれつが回らない、まっすぐ歩けない→救急外来・脳神経内科・脳神経外科へすぐに（救急車も検討）
• 突然、片耳の聞こえが悪くなった・耳鳴りが始まった→耳鼻咽喉科へ、翌診療日を待たずできるだけ早く
• 頭を動かしたときに数十秒だけ回る。麻痺や激しい頭痛はない→耳鼻咽喉科（めまい外来）へ、数日以内を目安に
• 立ちくらみやふらつきがあり、血圧の変動や脱水、全身の倦怠感が疑われる→内科・総合診療科へ

耳鼻咽喉科では、問診に加えて、頭の位置を変えながら目の動き（眼振）を観察する検査が行われます。耳石は非常に小さいため、CTやMRIなどの画像検査には映りません。そのため、この眼振の検査が、良性発作性頭位めまい症を診断するうえで重要な手がかりとなります。

必要に応じて、聴力の検査や、体のバランスを保つ働きを調べる検査、脳の病気を除外するための画像検査が追加されることもあります。症状の特徴や検査結果を総合的にみて、他のめまいとの見分けがつけられます。

監修医コメント：受診のタイミングと、検査でわかること

数日でめまいが治まった場合でも、繰り返す可能性がある病気ですので、一度は耳鼻咽喉科を受診して原因を確認しておくと安心です。良性発作性頭位めまい症は、他の病気と誤診されているケースも少なくありません。なお、耳石がどちらの耳の三半規管に入り込んでいるかは、症状だけで患者さん自身が判断することはほぼできません。頭の位置を変えながら目の動き（眼振）を確認する検査によって、はじめてわかります。気になる症状がある方は、自己判断せず、専門的な検査を受けていただきたいと思います。