【歯科医師監修】虫歯の段階とは？CO・C1〜C4の症状と治療法を一覧で解説

歯の構造と虫歯が進む順番

虫歯の段階を理解するために、まず歯のつくりを確認しておきましょう。

• エナメル質：歯の表面を覆う、体の中でもっとも硬い組織です。神経が通っていないため、虫歯がここにとどまっているうちは痛みをほとんど感じません。
• 象牙質：エナメル質の内側にある層です。エナメル質よりやわらかく、刺激が神経に伝わりやすいため、虫歯がここまで進むとしみる症状が出始めます。
• 歯髄：歯の中心にある、神経と血管が通る部分です。一般に「歯の神経」と呼ばれます。
• 歯根：歯ぐきの中に埋まっている、歯の根の部分です。

虫歯はエナメル質から始まり、象牙質、歯髄へと進みます。さらに進むと歯の頭の部分が崩れ、根の先にまで影響が及びます。この進み具合を5つに分けたものが、虫歯の段階です。

虫歯ができる仕組み

口の中の細菌は、食べ物に含まれる糖を分解して酸をつくります。この酸によって歯の表面からカルシウムなどが溶け出すことを「脱灰」といいます。一方、唾液にはカルシウムやリン酸が含まれており、溶けた部分を修復する働きがあります。これを「再石灰化」といいます※1。

歯は脱灰と再石灰化を常に繰り返しています※2。食事や間食のたびに脱灰が起こっても、再石灰化が追いついていれば虫歯にはなりません。しかし、脱灰が上回る状態が続くと、歯が溶けた部分が広がり、やがて穴があいて虫歯が進んでいきます。

「CO」と「C0」はどう違う？

学校の歯科健診では、初期のむし歯の兆候（白い濁り、着色、表面のざらつきなど）が見られるものの、はっきりした穴（う窩）がない歯を「CO（シーオー：要観察歯）」と判定します※3。COは「questionable caries under observation」の略で、アルファベットの「O」を使います。

一方、歯科医院の説明では、同じような初期の状態を数字の「0」を使って「C0（シーゼロ）」と表すこともあります※4。表記は違いますが、どちらも「穴はあいていないものの、虫歯の始まりが見られる状態」を指すと考えてよいでしょう。この記事では、学校健診と同じ「CO」で表記します。

CO（要観察歯）：白く濁るが穴はない段階

COは、歯の表面のエナメル質が酸で溶け始め、白く濁って見える状態です。まだ穴はあいていないため、痛みはありません。

この段階では、フッ素を使った歯磨きや歯科医院でのフッ素塗布、歯磨きの仕方の見直しによって再石灰化を促し、削らずに経過を見ることがあります※2※4。学校健診でCOと判定された場合は、3〜6か月後に経過を確認する必要があるとされています※3。

COは「治療がいらない歯」という意味ではありません。「このままでは虫歯に進むおそれがあるため、様子を見ていく歯」と考えるとよいでしょう。

C1：エナメル質にとどまる初期の虫歯

C1は、虫歯がエナメル質の中に小さな穴をつくった状態です※4。エナメル質には神経が通っていないため、痛みやしみる感じはほとんどありません。見た目では、白い濁りや、茶色〜黒っぽい小さな点・溝として気づくことがあります。

治療は、穴の大きさや場所、虫歯のなりやすさなどを踏まえて判断されます。経過を見る場合もあれば、虫歯の部分を小さく削り、歯の色に近い樹脂（コンポジットレジン）を詰める場合もあります。レジンは型取りをせずに直接詰めて光で固めるため、1回の受診で終わることが多い治療です※2。

監修医コメント：C1で削るか経過を見るかの判断について

C1の段階の虫歯は、すぐに削るとは限りません。穴の深さや場所、歯磨きの状態、これまでの虫歯のなりやすさなどを確認し、経過を見られると判断した場合は、フッ素の活用や歯磨きの見直しをしながら、定期的に状態を確認していくことがあります。一方で、歯と歯の間など汚れがたまりやすい場所にある場合や、進行しやすい状態と考えられる場合は、早めに小さく削って詰めることを検討することもあります。一度削った歯は元に戻らないため、削るかどうかは慎重に判断することが大切と考えられています。

C2：象牙質まで進み、しみ始める段階

C2は、虫歯がエナメル質を越えて、その内側の象牙質まで進んだ状態です。象牙質はエナメル質よりやわらかいため、表面の穴は小さく見えても、内側で虫歯が広がっていることがあります。

この段階になると、冷たいものや甘いものがしみる症状が出始めます。しみる感じは一時的で、すぐにおさまることが多いため、見過ごされやすい段階でもあります。

治療では、虫歯の部分を削って詰め物をします。穴が小さければレジンを詰め、大きい場合は型を取って金属などの詰め物（インレー）をつくり、後日装着します※2。

C3：神経（歯髄）まで達した段階

C3は、虫歯が歯の中心にある歯髄（神経）まで達した状態です。細菌が神経に感染して炎症が起こると、何もしなくてもズキズキ痛む、温かいものがしみる、夜に痛みで目が覚めるといった強い症状が出ることがあります。

治療は、感染した神経を取り除き、歯の根の中（根管）を清掃・消毒してから薬を詰める根管治療が中心です。その後、土台を立てて被せ物（クラウン）をかぶせます※2。

根管治療の流れや通院の目安については、関連記事「根管治療とは？」もあわせてご覧ください。

温かいものがしみる症状については、関連記事「温かいものがしみるのは危険信号！神経を守るための原因と対処法」もあわせてご覧ください。

C4：歯の大部分が崩れた段階

C4は、虫歯によって歯の頭の部分（歯冠）の大部分が崩れ、根だけが残ったような状態です。神経が死んでしまうと、それまでの強い痛みがいったん消えることがあります。しかし、これは治ったわけではありません。

神経が死んだ歯の中では細菌が増え、歯の根の先に細菌の巣（膿の袋）ができることがあります※5。これが原因で、歯ぐきが腫れたり、噛むと痛んだりします。

根の先にたまった膿が歯ぐきから出てきたときの注意点は、関連記事「歯茎から膿が出たら？」もあわせてご覧ください。

治療の方針は、根の状態によって変わります。根が十分に残っていて保存できる見込みがあれば、根管治療を行ったうえで被せ物をします。保存が難しい場合は抜歯となります。抜歯後に失った歯を補う方法には、ブリッジ、入れ歯、インプラントなどがあります。どの方法が合うかは、残っている歯や歯ぐき・骨の状態によって異なるため、歯科医師とよく相談して決めることが大切です。

抜歯後に歯を補う方法の違いについては、関連記事「インプラントと入れ歯の違い」もあわせてご覧ください。

見た目の変化から考える目安

「黒い虫歯＝重症」とは限りません。奥歯の溝が黒く見える場合、飲食物による着色であることや、虫歯の進行が止まっていることもあります。反対に、見た目は小さな穴でも、内側で大きく広がっていることもあるため、見た目だけで判断しないようにしましょう。

痛み・しみ方から考える目安

注意したいのは、「痛みがない＝軽い虫歯」とは限らないことです。COやC1は痛みがほとんどありませんが、C4で神経が死んだ場合も痛みが消えることがあります。痛みの有無だけで様子を見ず、気になる変化があれば歯科医院で確認してもらいましょう。

早めに歯科を受診したいサイン

次のような症状がある場合は、定期検診を待たずに、早めに歯科医院に相談してください。

• 何もしなくてもズキズキ痛む、痛みで眠れない
• 温かいものがしみる、または痛む
• 歯ぐきが腫れている、膿が出る
• 噛むと痛む、歯が浮いたような感じがする
• 以前あった強い痛みが急に消えた
• 顔や顎のまわりまで腫れてきた、熱がある

特に、顔まで腫れている場合や熱がある場合は、細菌による炎症が広がっている可能性があるため、できるだけ早く受診しましょう。

監修医コメント：受診を見極めるポイント

虫歯は、痛みが出てから受診すると、すでに神経まで進んでいることがあります。何もしなくても痛む、温かいものがしみる、歯ぐきが腫れるといった症状は、虫歯が神経や根の先まで進んでいるサインである可能性があります。このような症状がある場合は、次の検診を待たずに早めに相談してください。また、強い痛みが急に消えたときも、治ったのではなく神経が死んでしまった可能性があるため、注意が必要です。