スマホ認知症とは？

①情報過多による前頭前野の機能低下

スマートフォンから流れ込む大量の情報は、思考や判断を司る脳の前頭前野を疲弊させ、その働きを鈍らせます。前頭前野は、物事を考えたり、集中したり、感情をコントロールしたりと、知性や理性、社会性を制御する重要な部位です。

しかし、SNSの通知やニュース速報、動画など、スマートフォンを使っている間、私たちの脳は常に情報を処理し続けています。これは脳が過剰に働き続ける「脳過労」という状態で、前頭前野のエネルギーを消耗させます。その結果、思考や判断に関する能力が低下し、集中力散漫や意欲低下などの症状が現れやすくなります。

②検索依存による記憶習慣の減少

わからないことがあるとすぐに検索する習慣は、自分で記憶をたどる機会を奪い、結果として脳の記憶機能を弱らせる一因となります。スマートフォンの普及に伴い、現代人は人の名前やお店までの道順など、少し考えれば思い出せそうなことでもすぐに調べがちです。

スマートフォンによる検索依存が常態化すると、脳は情報を覚えることよりも「どこで探せるか」を記憶するようになります。記憶を思い出す機会が失われることで、脳の記憶機能は衰えるため、いざというときに情報が引き出しにくくなるというわけです。

一方、デジタル機器をまったく使わない環境が、逆に認知機能低下のリスクを高めるという研究報告もあります。デジタル機器やサービスから切り離された状態は、認知症の発症リスクを約1.78倍高める可能性が示唆されています。^（※2）

問題なのは検索行為そのものではなく、自ら考えるプロセスを放棄して検索に頼りすぎることです。デジタルツールと適度な距離感を保ち、上手に付き合っていくことが大切です。

（※2：Jia Yu, Jundan Huang, Shuhan Zhou, Xiao Wan, Qi Xie, Yinan Zhao, Juan Yang, Hui Feng.The Associations Between Digital Exclusion and Physical or Cognitive Function in Middle-Aged and Older Adults: Systematic Review and Meta-Analysis.JMIR Aging,2026,9,e75920.）

③ブルーライトによる睡眠の質の低下

スマートフォンの画面が発するブルーライトは、睡眠の質を下げ、脳が回復するための重要な時間を妨げます。睡眠の質が低下することで脳の疲労が回復しにくくなり、スマホ認知症につながりかねません。

私たちの体は、夜になると自然に「メラトニン」という睡眠を促すホルモンを分泌します。^（※3）しかし、就寝前にスマートフォンの強い光を浴びると、脳は「まだ昼間だ」と錯覚し、メラトニンの分泌を抑制すると考えられています。

メラトニンの分泌が滞ると、寝つきが悪くなる、眠りが浅くなる、夜中に目が覚めてしまうなどの問題につながりがちです。

睡眠は、日中に酷使した脳を休ませるだけでなく、得た情報を整理し、記憶として定着させるための不可欠な時間です。質の良い睡眠が取れないと、脳の疲れが十分に回復しないまま翌日を迎えることになり、集中力や記憶力の低下を招く恐れがあります。

（※3：健康づくりのための睡眠指針の改訂に関する検討会：「健康づくりのための睡眠ガイド2023」P23）

①記憶力の低下

考えられる症状の一つが、記憶力の低下です。人や物の名前がとっさに出てこない、直前の行動を忘れてしまうなど、記憶に関する脳の働きが一時的に低下します。

記憶力が低下すると、日常生活で以下のような経験が増える傾向があります。

• 会話の中で「あれ」や「それ」などの代名詞を使う回数が増える。 
• 顔は思い浮かぶのに、芸能人や知人の名前がすぐに出てこない。
• 何かを取りに別の部屋へ移動した際、その目的を忘れてしまう。
• 数日前に体験した出来事の詳細を、スムーズに思い出せない。

物忘れが続くと、ご自身でも「何かおかしい」と不安を感じることが少なくありません。加齢や脳疲労による物忘れは体験の一部を忘れることが多いのに対し、実際の認知症では体験そのものを忘れてしまうことがあります。^{（※4：国立研究開発法人 国立長寿医療研究センター：「もの忘れと認知症の違いはどのようなものでしょうか？」）}

②注意力・集中力の散漫

スマートフォンからひっきりなしに届く通知や情報に慣れると、一つの物事にじっくりと意識を向け続けるのが難しくなります。以下のように注意力・集中力が散漫な状態の方は、脳疲労の可能性があります。

• 仕事や勉強中に、SNSの通知が気になって作業が中断してしまう
• 会議や人との会話の内容が頭に入ってこない
• 本や新聞を読んでも、同じ場所を何度も読み返してしまう
• 料理や運転中など、少しの不注意によるミスが増えた

以前より明らかに集中できないと感じるなら、脳が情報過多で疲れているサインかもしれません。

③計画・実行能力の低下

脳疲労により脳の前頭前野が情報処理で疲弊すると、物事の段取りを考え、効率良く進める能力が低下します。

計画・実行能力の低下は、仕事の優先順位をつけられない、料理の手順が悪く時間がかかるようになったなどの症状を引き起こしがちです。複数の作業を同時に進めようとすると、混乱してしまうこともあります。

物事を段取りよく進められないという変化は、認知症でも見られる症状の一つです。これまでスムーズにできていた作業に手間取るようになったら、注意が必要です。

④言語能力の低下

短い文章や動画に慣れることで言葉を深く処理する機会が減り、話したい言葉がスムーズに出てこなくなることがあります。会話中に「えーっと」「あのー」などの言葉が増えた、物の名前が出てこないなどの症状が見られたら注意が必要です。

簡単な漢字なのに、思い出せずに書けないこともあるでしょう。メールや少し長い文章を読むのが億劫に感じることもあります。

言葉に関する能力の低下は、認知症の原因によっては初期から見られる症状でもあります。^{（※5国立研究開発法人 国立長寿医療研究センター：「もの忘れと認知症」）}人との会話や読み書きに不便を感じる場面が増えたら、注意が必要です。

⑤感情コントロールの不安定化

脳疲労や睡眠不足は、感情のコントロールにも影響を及ぼし、ささいなことでイライラしたり、気分が落ち込んだりしやすくなります。以下のような症状が現れたら、脳疲労のサインかもしれません。

• 車の運転中や店員の対応などでカッとなった
• 特に理由もなく、急に不安になったり悲しくなったりする
• 気分の浮き沈みが激しく、自分でも疲れてしまう
• ニュースやSNSの投稿を見て、過度に気持ちが落ち込む

ご自身の変化に戸惑い、不安になることで、さらに気持ちが不安定になるケースも少なくありません。感情の起伏が激しく、日常生活に支障が出ているなら、それは心が休息を求めているサインです。